Schistosoma japonicumנמצא בסין, טייוואן, הפיליפינים ודרום מזרח אסיה. (רוברטס וג'אנובי 2000, WHO 1996)
למין זה חייב להיות מארחים של חלזונות ובעלי חוליות כדי לשרוד. החלזונות שבהם הוא משתמש חיים בנחלי מים מתוקים חמים, בריכות ותעלות.
לתולעים טפיליות אלו מחזור חיים מורכב עם שלבים רבים.
השלב הראשון, הביצה, הוא עגול או סגלגל וקטן מאוד (בערך 80 על 60 מיקרומטר), עם דורבן קטן מאוד בקצה אחד.
השלב הראשון שבוקע מהביצה נקרא מיראצידיום, והוא אינו גדול בהרבה מהביצה. הוא שוחה חופשי, בצל, מכוסה ריסים, ובקלות ניתן לטעות בו בתור פרוטוזואה. יש לו קומפלקס של בלוטות בקצה הקדמי המשמשות לחדור לעור של מארח חילזון.
ברגע שנכנס לחילזון, המיראצידיום משיל את עורו ואת הריסים שלו, ועושה מטמורפוזה לצורה אחרת הנקראת ספורוציסט. לשלב זה אין פה או מעי, הוא לוקח את המזון שלו ישירות מהחלזון שהוא חי בו. כל ספורוציסט מתרבה באופן א-מיני - יוצר ספורוציסטות בת. אלה חיים וגדלים בתוך מארח החילזון, ומשלימים סבב נוסף של רבייה א-מינית, אך הפעם לצאצאים יש מבנה שונה, והם נקראים cercaria.
S. japonicumcercaria נראה כמו תולעים שטוחות זעירות עם זנבות דג. גודל הגוף כ-200 על 70 מיקרומטר, הזנב הדק הארוך אורכו עוד 220 מיקרומטרים, ויש לו שני 'פליקים' הנקראים furci שאורכם כ-80 מיקרומטר כל אחד. הקצה הקדמי מצויד במערך של בלוטות ומבנים אחרים לכניסה למארח חדש. שלב זה עוזב את החילזון ונכנס למארח של ציפור או יונק (כולל בני אדם) ואז הופך שוב, משיל את זנבו ועובר דרך מחזור הדם.
התולעת מבשילה לבסוף בתוך ורידי המעיים של יונק. אורכו מגיע לכ-15 מ'מ. הזכרים נמוכים וחסונים יותר מהנקבות, ובחלקם התחתון יש חריץ ארוך שבו הנקבה (אם תגיע) מתחברת. לשני המינים יש פראייר חזק מסביב לפה, ולאחר שנקרא אצטבולום, קצת יותר למטה בצד הגחון. עור התולעים מצופה בקוצים זעירים, רכסים ואיברי חישה שכנראה מעורבים בסיוע להתנגד ולהימנע ממערכת החיסון המארחת.
מותק הדני הגדול
מין זה מתרבה מינית: תולעת זכר ונקבה חייבים להזדווג בוורידים של המארח לפני שהנקבה תוכל להטיל ביצים (תולעים שטוחות רבות אחרות יכולות לייצר ביצים מבלי להזדווג קודם). נקבות תולעים מייצרות מספר עצום של צאצאים: זוג בודד עשוי לשחרר 3,000 ביצים ביום, ולחיות למעלה מ-20 שנה. בתהליך מורכב הכולל הפרשות מהביצית ומהמערכת החיסונית של המארחים, הביציות מועברות דרך דופן הווריד אל המעי או השלפוחית, שם הן מופרשות על ידי המארח. ברגע שהם נחשפים למים מתוקים הביצים בוקעות, וה-miracidium מגיח. שלב זה חי רק כמה שעות, ועליו למצוא חלזון בסוגאונקומליהלהיכנס למנהרה או שהוא ימות. בתוך החילזון הוא הופך לספורוציסט (זחל). בעוד בחילזון מתרבים הספורוציסטים באופן א-מיני והופכים לספורוציסטים בת. לאחר מכן הבת ספורציסטים מתרבים שוב באופן א-מיני, והפעם מייצרים cercaria. בשלב זה הם נכנסים לבני אדם ובעלי חוליות אחרים. הצרקרים יוצאים ממארח החילזון שלהם ושוחים במים. אם הם יוצרים קשר עם מארח, הם נצמדים במהירות לעור ומשירים את הזנב. לאחר מכן הם מפרישים תרכובות עיכול המאפשרות להם לחדור לעור המארח ולהיכנס למערכת הדם של המארח. הם הופכים שוב, הפעם לתולעים בוגרות שחיות בוורידים של המעי הדק (כל המקורות)
עיסוי כלבים לחרדות
ראה סעיפים אחרים למידע על מחזור החיים. למין זה יש מערך של איברי חישה כימיים המסייעים באיתור מארחים. שלבי השחייה החופשית (miracidium ו-cercaria) שוחים במרץ, נאבקים למצוא מארח. Cercaria נוטים לשחות אל פני המים שבהם הם נמצאים, לשקוע למטה, ואז לשחות שוב למעלה (Roberts and Janovy 2000).
מקור התזונה של התולעת הוא המארח. שלב הספורוציסט סופג תזונה דרך עורו, ומוציא אותה ישירות מהרקמות של מארח החילזון שלו. תולעים בוגרות ניזונות מדם בוורידי המעיים שבהם הן חיות (Roberts and Janovy 2000)
בעל חיים זה אינו מועיל לבני אדם.
S. japonicumהוא טפיל שמשתמש בבני אדם כמארח ראשוני, ומהווה גורם מרכזי למחלות באזורים שבהם הוא חי. רוב הנזק שהוא גורם נובע ממספר הביצים העצום המשתחרר. אלה מעוררים תגובות חיסוניות שבתורן גורמות לבעיות בריאות רבות. כשהביציות נעות דרך הרקמות המארחות, הן גורמות לחום, חולשה, נזק לכבד ולכליות, לדם בשתן ולכאבי בטן. במקרים בודדים הביציות נסחפות במחזור הדם ומגיעות לחלקים אחרים בגוף, כולל המוח, וגורמות לנזק חמור אף יותר. במקומות שבהם מין זה מתרחש, אנשים כפריים רבים סובלים ממצב זה, הנקרא סקיסטוזומיאזיס (כל המקורות).
כרגע אין מאמצי שימור עבור בעל חיים זה. בגלל ההשפעות השליליות שלו על בני אדם רוב המאמצים מכוונים להרס והכלה. ארגון הבריאות העולמי עובד על '...שליטה בתחלואה...חינוך לבריאות ואספקת מים בטוחים'. (WHO עמוד 3) האקלים בו נמצאת התולעת השטוחה מכתיב את סוגי השליטה שאנו מסוגלים להפעיל במאמץ להכיל ולהדביר אותה.
מין זה הוא אחד משלושה (האחרים הםS. hematobiumוס. מנסוני) הגורמים לסכיסטוזומיאזיס. הם גורם מרכזי למחלות ולסבל של בני אדם באזורים הטרופיים של העולם.
ניתן לאבחן זיהום בשיסטוזום על ידי בדיקת ביציות בצואה, על ידי ביופסיה של הכבד או שלפוחית השתן ועל ידי בדיקות סרולוגיות לאנטיגנים סכיסטוזומים. לטיפול כימי באמצעות התרופה praziquantel יש דרגת הצלחה גבוהה. למרבה הצער מיליוני אנשים נדבקים בשיסטומה מדי יום עקב חשיפה למים מזוהמים. המאמצים לשלוט במחלה זו נמשכים, אך הוכח שקשה לחסל אותה. בשלב זה אין חיסון לשיסטוזומים. (ראה רוברטס וג'אנובי, Maszle, Toyoda, WHO להלן).
שרה גרין (מחבר), Fresno City College, ג'רי קירקהארט (עורך), Fresno City College.