בשל אורח החיים הטפילי שלה, התפוצה הגיאוגרפית של הטרמטוד הימיEuhaplorchis californiensisקשור באופן מהותי לטווח המינים המארחים המרובים שלו. מארח הביניים הראשון, השבלול הימי של קליפורניה (cerithidea קליפורניקה), מתרחשת בביצות מלח ובמים מליחים לאורך חופי קליפורניה ועד דרומה עד באחה קליפורניה סור. קילפיש קליפורניה (Fundulus parvipinnis), המארח הביניים השני, בעלי תפוצה מוגבלת יותר, והם תושבים נפוצים בשפכים מדרום קליפורניה ועד באחה קליפורניה. הרחקות היחסית הגבוהה יותר של המארחים הסופיים, המורכבים מכמה סוגים של ציפורים אוכלות דגים, עשויה לשמש לשמירה על זרימת גנים על פני אוכלוסיות שלE. californiensis(Shaw, et al. 2010).(Shaw, et al., 2010)
בית הגידול שלE. californiensisמוכתב על ידי המין המארח שלו. זה נכון אפילו לאותם שלבי חיים קצרים שבהם הטפיל חי חופשי, שכן בתקופות כאלה הטפיל עסוק במעבר ממארח אחד למשנהו.
E. californiensisהוא טרמטוד ימי, המדביק מינים המופיעים בשפכים, ביצות מלח ובריכות מליחות לאורך החוף המערבי של דרום צפון אמריקה. מרטין (1950) תיאר לראשונה את מחזור החיים של הטפיל. תולעים בוגרות מדביקות את המעיים של ציפורים אוכלות דגים, ומטילות את ביציהן ישירות לתוך לומן המעי. ביצים אלו מועברות לאחר מכן לסביבה בתוך צואת הציפור. אם הביצים נופלות לתוך סביבה המכילה את הציפורןסי קליפורניקה, הם עלולים להיות נצרך על ידי החילזון. תולעת הזחל הבוקעת נודדת לבלוטת העיכול של החילזון, שם היא עוברת מספר דורות של רבייה א-מינית, מייצרת צורות שבטיות הנקראות rediae. מאות רדיאות עלולות להדביק חילזון בודד. לאחר תקופה זו, ה-rediae מתחילות לייצר את השלב הבא במחזור החיים: צורות שחיה חופשיות הנקראות cercariae. אלפי סרקריות יכולים לצאת מחילזון בודד מדי יום, כל אחד עוקב אחר רמזים סביבתיים בניסיון להגיע למארח הביניים הבא. עם מפגש עם דג קליפורני, הסרקריה מתנקבת בעור הדג ונודד דרך הגוף אל פני המוח. ברגע שהוא נמצא במוח, הטפיל יוצר ציסטה קשה סביב עצמו, והופך למטאסרקריה. מחזור החיים הושלם כאשר דג קטלני נדבק על ידיE. californiensisנאכל על ידי ציפור. ה-metacercaria יוצאת, או פורצת מתוך קליפתה, ונודד למעי הציפור.(מרטין, 1950)
כמו כל הטרמטודות,E. californiensisעובר שינויים מורפולוגיים קיצוניים משלב חיים אחד למשנהו. מרטין (1950) תיעד תצפיות מפורטות על כל שלב בחיים. התולעת הבוגרת קטנה ואורכה נע בין 0.230 ל-0.303 מ'מ. צורת הגוף היא ביצית בערך, כשהרוחב בממוצע 0.115 מ'מ בנקודה הרחבה ביותר. קוצים מכסים את ציפורן הציפורן של התולעת בשורות רוחביות, כאשר גודלן פוחת בשליש האחורי של הגוף. מוצץ הפה הוא תת-טרמינלי וגחון: הוא מתרחש רק אחורי לקצה המוביל של הגוף על החלק הגחון, או ה'בטן', של התולעת. פראייר זה מוביל ללוע שרירי, המתחבר לוושט. הוושט, בתורו, מוביל אל המעי, אשר מתפצל לתוך זוג ceca. הסקה שלE. californiensisהם קצרים מאוד בהשוואה לטרמטודות אחרות, המסתיימות בחזית האצטבולום. האצטבולום, או מוצץ הגחון, אינו בולט יחסית וסגור בתוך שק איברי המין, ועשוי להיחשב לתכונה שרידית. בהיותו הרמפרודיטי, המבוגרE. californisensisבעלת שחלות ואשך בודד.
ביצים, בגודל של 0.016 על 0.028 מ'מ בלבד, מיוצרות בכמות גדולה ונפלטות אל הסביבה בתוך צואת הציפור המארחת (Gibson et al. 2008). לאחר ביצה נצרך על ידי ציפורן קליפורניה, Miracidium מגיח. Miracidia הן צורות זחל זעירות בצורת דמעה המכוסות בריסים. המיראצידיום חודר לדופן המעי של החילזון המארח ונודד לבלוטת העיכול של החילזון. ממש מחוץ לבלוטה, המיראצידיום הופך לספורוציסט. לספורוציסט יש גוף אמורפי, מסועף, דמוי שקית, ואין לו יכולות לוע או קטר. במהלך אורך חייו, הספורוציסט מייצר מאות רידיות. Rediae, בדומה לספורוציסט, הם בעיקרם בעלי חיים דמויי שק, כאשר רוב הגוף מוקדש לשק דמוי רחם שבו כדורי נבט מתפתחים ל-Rediae בת או cercariae (Martin 1950). בשונה מהספורוציסט, ה-rediae הם הרבה יותר קטנים, לא מסועפים, בעלי פה, לוע ומעי עיוור, והם מסוגלים לנוע. גודלם משתנה מאוד, עם אורך נע בין 0.165 ל-0.536 מ'מ ורוחב ממוצע בין 0.055 ל-0.165 מ'מ. הרדיאונים נודדים הרחק מבלוטת העיכול ואל רקמות הגונדה של החילזון, שם הם מתחילים לייצר cercariae (Hechinger 2014, תקשורת אישית).
Cercariae יוצאים מ-redia מנקבוביות לידה ליד הלוע של redia, ועושים את דרכם החוצה מקונכיית החילזון המארח למים שמסביב. ה-cercaria, בהיותה צורה מאוד תנועתית, מורכבת מזנב ארוך ודק המחובר לאחורי הגוף עצמו. הגוף של cercaria הוא מאוד מתכווץ, מה שהופך קביעת אורך מוחלט למשימה קשה. בממוצע, נמצא כי סרקריות נעות בין 0.115 ל-0.189 מ'מ אורך ו-0.055 עד 0.063 מ'מ רוחב, כולל הזנב. לזנב, שהוא כ-150% מאורך הגוף, יש מבנים דמויי סנפיר הנקראים קפלי סנפיר: זוג אחד משתרע על המשטחים הצדדיים של הזנב בערך במחצית אורכו, כאשר זוג אחר מכסה את המחצית השנייה של הגב והגחון. משטחים ומתמזגים יחד בקצה הזנב. מלבד הזנב, התכונה הבולטת ביותר של cercaria היא זוג כתמי העיניים הכהים שלה המופיעים ממש אחורי ללוע, בערך בשליש מאורך הגוף. כתמי עיניים אלו מורכבים ממלנין כפיגמנט ומציגים מידה מפתיעה של מורכבות, כולל נוכחות של עדשות כפולות וחיבורים מרובים של סיבי עצב (Nadakal 1960). פני הגוף מכוסים בקוצים קצרים המסודרים בדוגמה משובצת (Martin 1950).
בלוטות פי הטבעת של יורקי
עם חדירת דג דג, הסרקריה מאבדת את זנבו וזוחלת דרך גוף הדג עד שהיא מגיעה למוח. כשהיא שם, הוא מפריש חומר ציסטוגני שמתקשה לקליפה כדורית מסביב לגוף הטפיל. הקוטר של הציסטה עצמה הוא בערך 0.100 מ'מ, ומכילה את המטאסרקריה כשהיא מתפתחת לפרוטו-מבוגר. ל-metacercaria בוגרת יש מערכת עיכול מפותחת ואיברי רבייה ראשוניים. עם צריכת הקטל המארח על ידי ציפור מארח מתאימה,E. californiensisיוצא מהציסטה שלו, נודד למעי הציפור ומשלים את ההתפתחות למבוגר בוגר.(Gibson, et al., 2008; Martin, 1950; Nadakal, 1960)
כמו כל הטרמטודות,E. californiensisמתקדם בכמה שלבי חיים, שכולם שונים באופן ניכר מהאחרים.E. californiensisעובר שבעה שלבי התפתחות ברורים.
ביצים מיוצרות על ידי תולעים בוגרות בתוך המעי הדק של המארח הסופי - ציפורים אכלניות - ועוברות לסביבה בתוך צואת המארח. ציפורני קליפורניה (סי קליפורניקה) עלולים לצרוך לאחר מכן את הצואה העמוסה בביצים. אם כן, הביצים בוקעות לשלב ההתפתחותי הבא: ה-miracidium.
Miracidia הם בעלי חיים זעירים וריסים הדומים לפרוטיסטים. לאחר הבקיעה, מיראצידיום חודר לרירית המעי של החילזון ושוחה אל בלוטת העיכול. ברגע שהוא שם, הוא מאבד את הריסים שלו והופך לספורוציסט.
המטרה היחידה של הספורוציסט היא לייצר באופן א-מיני את הדור הראשון של רידיאה, שלב החיים הבא. רדייה מיוצרות בתוך הגוף של הספורוציסט מצבירי תאים זעירים הנקראים כדורי נבט. לאחר התבגרות, ה-rediae יוצאות מהספורוציסט דרך נקבובית ונודדות אל הגונדה של החילזון.
בניגוד לספורוציסטים, לרדיאה יש פה, לוע שרירי ומעי, את כולם הם משתמשים בצריכה של רקמות הגונדה של החילזון. תוך שימוש במשאבי הרבייה של החילזון לצורך התפשטותם, מייצרים רדיאים באופן א-מיני דורות נוספים של רדיאות בת, אשר בתורם מייצרות עוד רידיאות או את שלב החיים הבא. השלב הבא הזה נקרא cercaria.
Cercariae הם שלב זיהומי: הם הצורה שמחפשת וחודרת את מארח הביניים הבא, ה-killifish קליפורניה (F. parvipinnis). בעלי זנב ארוך ושרירי, כתמי עיניים ומבני חושים כימיים, הצרקרים שוחים הרחק מחילזון נגוע ומחפשים סביבות שבהן מצויים דגי קטל: בריכות רדודות ומלוחות של מים שקטים יחסית. כאשר cercaria מוצאת וחודרת קטליף, היא מאבדת את זנבו וזוחלת דרך גופו של הדג באמצעות הפראיירים שלו. ברגע שהוא מגיע למוחו של הדג, הוא חודר על קרומי המוח כמו מטאסרקריה.
ה-metacercaria הוא שלב רדום למחצה, שלב התפתחותי. בשלב זה, גוף התולעת מוקף בקליפה קשה. בתוך הקליפה, התולעת מתפתחת להיות פרוטו-מבוגר. מערכת העיכול שלו עוברת לצורתה הסופית, הבוגרת, ומבני הרבייה מתחילים לצוץ. למרות שאינן תנועתיות, מטאסרקריות הן בכל זאת מדבקות: השלב הזה הוא שמעביר את הזיהום ממארח הקטליז הביניים למארח הציפור הסופי.
כאשר ציפור דג צורכת דג קטלני, המטאצרקריה בוקעת מתוך הציסטה שלה. לא דומה עוד לצורת הצרקריה הקודמת שלה, התולעת הטרייה הזו שבקעה היא בעצם מבוגר צעיר ומפותח למחצה. הוא יוצא מהבטן של הציפור ונודד למעי הדק, שם הוא נצמד לדופן המעי ומשלים את ההתפתחות למבוגר.
ההנחה היא שתולעים בוגרות משיגות חומרי הזנה מהצ'ימי של הציפור, שהיא המסה הצמיגה והנוזלת למחצה של מזון מעוכל חלקית המועברת מהקיבה למעי הדק. בנוסף, יתכן שנצרכות גם רקמות מעיים. ברגע שאיברי הרבייה שלהם נוצרו במלואם, הם מתחילים להטיל ביצים ישירות לתוך לומן המעי, שם הם עוברים מהציפור בתוך הצואה (Martin 1950).(מרטין, 1950)
מעט ידוע על התנהגויות הרבייה של מבוגריםE. californiensis. ידוע שהמבוגרים הם הרמפרודיטיים, וככל הנראה מתרבים על ידי הפריה צולבת עם בני משפחה אחרים בתוך המעיים של המארח הסופי (Wong 1954). המנגנון לחיפוש בן זוג עדיין לא ידוע.(וונג, 1954)
בעוד שהרביה המינית מתרחשת רק בתוך המארח הסופי,E. californiensisעובר רבייה א-מינית בתוך מארח הביניים הראשון שלו. לאחר שנאכלה על ידי חילזון קליפורניה, בוקעת ביצה ל-miracidium, אשר הופך לאחר מכן לספורוציסט ראשוני בתוך בלוטת העיכול. לאחר מכן, הספורוציסט הראשוני מייצר רידיה מגושים של תאים הנקראים כדורי נבט. כדורי הנבט מתפתחים בתוך הגוף של הספורוציסט, מגיחים רק כשהם התבגרו. רדיאות נודדות הרחק מבלוטת העיכול ואל הגונדה של החילזון, שם הם עוברים מספר דורות של רבייה א-מינית, ומייצרים עוד רדיאציות. Rediae, כמו הספורוציסט, מייצרים צאצאים משובטים על ידי התפתחות של כדורי נבט בתוך גופם. כדורי הנבט של ה-rediae מסוגלים להתפתח לאחת משתי צורות צאצאים: רדייה אחרת, או ה-cercaria tailed שמחפשת את המארח הבא (Martin 1950). בהתחשב בדורות העוקבים של זחלים המיוצרים בצורה א-מינית, ביצה בודדת הנאכלת על ידי ציפורן קליפורניה יכולה להוליד מאות אלפי חוליות זיהומיות.
פרק הזמן מהביצית לבגרות בהריון יכול להיות משתנה מאוד, בשל האופי המורכב של מחזור החיים של התולעת ותקופות ההתמדה הארוכות לשלבי הביניים.
כמו כל הטרמטודות הדיגנאיות, המבוגרE. californiensisמייצר כמויות אדירות של ביצים, לעתים קרובות מאות ביום. ביצים אלו מועברות לסביבה בתוך צואת המארח. אפילו נגיעות קלות של כמה עשרות תולעים עלולות לגרום אפוא למעבר של מאות אלפי ביצים ביום לסביבה (Shaw 2010).(Martin, 1950; Shaw, et al., 2010)
E. californiensisאינו מציג השקעה הורית בצאצאים שלו, אלא מסתמך על ייצור של מספר עצום של צאצאים על מנת להעביר את החומר הגנטי שלו (Martin 1950). לכן,E. californiensisאפשר לומר שהוא נבחר בכבדות.(מרטין, 1950)
כמין שנבחר מאוד,Euhaplorchis californiensisחווה שיעורי תמותה גבוהים ביותר ברבים משלבי חייו. כמו רוב הטרמטודות, למבוגריםE. californiensisתולעים מסוגלות לייצר מאות עד אלפי ביצים ביום אחד. ביצים אלו משתחררות לסביבה, שבה רובן המכריע לעולם לא יתקל בציפורן קליפורניה (cerithidea קליפורניקה), המארח הראשון של התולעת. ביצים אלו שנבלעות על ידי השבלול הקליפורני יכולות בסופו של דבר להפוך ל-rediae, זחלים המיוצרים על ידי שיבוט, אשר מסוגלים לחיות כל עוד החילזון המארח שלהם, אולי שנים (Martin 1950). ה-rediae מייצרים את שלב החיים הבא - cercariae. Cercariae הם זחלים שוחים חופשי עם תוחלת חיים של פחות מ-24 שעות. אלפי חרפרפים מגיחים מחילזון בודד תוך יום, וכמעט אף אחד מהם לא נתקל במארח הבא, דג קליפורניה (Fundulus parvipinnis). אותם מעטים שמסוגלים להדביק בהצלחה דג קטלני הופכים למטאסרקריה ולצנצנת על מוחו של הדג. תוחלת החיים המקסימלית של metacercaria אינה ידועה כיום, אך בפועל היא ככל הנראה מוגבלת על ידי תוחלת החיים של המארח שלה. לא ידוע איזה חלק של metacercariae מועבר בהצלחה למארח הסופי, ציפורים אוכלות (Lafferty 2008, Shaw et al. 2010). אלו שכן שורדות את תהליך ההעברה הטרופית הופכות לתולעים בוגרות. תוחלת החיים של מבוגרE. californiensisעדיין לא נמדד. ידוע כי תולעי טרמטוד בוגרות חיות ממספר חודשים עד שנים.(Lafferty, 2008; Martin, 1950; Shaw, et al., 2010; Lafferty, 2008; Martin, 1950; Shaw, et al., 2010)
כל שלב בחיים מציג התנהגויות שונות באופן ניכר. לאחר שנאכל על ידי ציפורן קליפורניה (סי קליפורניקה), הביצה בוקעת ל-miracidium זעיר וריסי. ה-miracidium חודר דרך רירית המעי ומחפש את בלוטת העיכול של החילזון, שם הוא הופך לספורוציסט. הספורוציסט אינו תנועתי, ומייצר באופן א-מיני את השלב הזיהומי ה'ראשוני' בתוך החילזון: ה-redia. Rediae מסוגלים לנוע ולצרוך רקמות חלזונות, ונודדים אל הגונדה של החילזון, שם הם מייצרים באופן א-מיני או רידיא בת או את שלב החיים הבא: cercariae. לסרקריה יש זנב ארוך, והוא מסוגל לשחות הרחק מהחלזון בחיפוש אחר המארח הבא. Cercariae הם פוטוטקטיים באופן חיובי, כלומר הם שוחים לכיוון האור. הם גם מסוגלים לעקוב אחר שיפועים כימיים לכיוון מארח הביניים השני שלהם, קליפורניה קליפורניה (F. parvippinis). בהתקלות ב-killifish, cercaria חודר לעור הדג, משיל את זנבו ונודד דרך רקמות הדג אל פני השטח של המוח, שם הוא יוצר קליפה קשה סביב עצמה והופך ל-metacercaria (Martin 1950).
המטאסרקריות שלE. californiensisבולטים ביכולתם לשלוט בהתנהגות הדגים המארח שלהם, במידה מסוימת. למרות שהמנגנון של שינוי התנהגותי זה אינו ידוע עדיין, הוצע כי הזחלים מפרישים מוליכים עצביים המעורבים בתגובת לחץ, כגון מונמינים כמו סרוטונין (Shaw 2009).
מעט ידוע על התנהגותן של תולעים בוגרות בתוך המעיים של המארח שלהן. ידוע שמבוגרים מסוגלים לנוע ולהתמצא בסביבה האופטימלית בתוך המארח, כמו גם למצוא מבוגר אחר.E. californiensisעל מנת להזדווג (Wong 1954).(Martin, 1950; Shaw, et al., 2009; Wong, 1954)
בתור טפיל,E. californiensisאין לו טווח ביתי. עם זאת, תחרות בין המינים לקולוניזציה מארח יכולה להיחשב כאנלוגית להגנה על שטחים. במחקרים על הדרה תחרותית של זחלי טרמטוד על ידי מינים שונים שמדביקים את הציפורן של קליפורניה,E. californiensisנמצא כי הוא נעקר בקלות על ידי מינים אחרים. זה כנראה בגלל הגודל הקטן שלE. californiensisיחסית לטרמטודות אחרות (Sousa 1993).(סוזה, 1993)
מעט ידוע על התפיסות החושיות של מיני טרמטודות רבים, כוללE. californiensis. החושים של הטפילים מכוונים, בהכרח, למיקומם של מארחים או סביבות שבהן מתרחשים מארחים. לפיכך, רמזים סביבתיים כגון עוצמת האור והכיוון, שיפועים כימיים, כוח המשיכה והטמפרטורה נמצאים בשימוש נפוץ על ידי טרמטודות כדי להתמצא לאזורים עשירים במארח (Sukhdeo & Sukhdeo, 2004). במקרה שלE. californiensis, בוצעו מעט מחקרים תחושתיים. סמית' וכהן (2012) סיפקו ראיות לכך שהסרטנים שלE. californiensisמפגינים התנהגות פוטוטקטית: הם מכוונים ושוחים לכיוון מקורות האור. כמארח שאותו הם מחפשים, ה-killifish, מתרחש במים רדודים יחסית, להתנהגות זו יש מקור הגיוני. לא ידוע האם cercariae משתמשות ברמזים אחרים כגון לחץ מים, טמפרטורה, רמזים כימיים או גורמים אחרים כדי לאתר טוב יותר את המארחים שלהם, אך עדויות ממינים אחרים של טרמטוד מצביעות על כך שזה סביר.
התפיסות החושיות של שלבי חיים אחרים שלE. californiensisאינם ידועים. ל-rediae, בתוך מארח הביניים הראשון של החילזון, יש כנראה מנגנון כלשהו של מציאת ושהייה בקרבת בלוטת העיכול של החילזון. כמו כן, תולעים בוגרות עוקבות איכשהו אחר רמזים המאפשרים להן להתמקם במעיים של הציפורים המארחות שלהן, כמו גם למצוא בני משפחה אחרים איתם להזדווג בתוך המעיים הללו. נותר לראות כיצד התנהגויות אלו מכוונות.(סמית' וכהן, 2012; Sukhdeo and Sukhdeo, 2004)
כמין טפילי,E. californiensisמשיג את כל צרכיו התזונתיים מהמארחים השונים שלו. לאחר שנאכלה על ידי שבלול קליפורניה, הביצה שלE. californiensisבוקע לאם רדיה ופולש לבלוטת העיכול של החילזון. משם, הדורות המתקבלים של רידיא בת משובטים פולשים לגונדה של החילזון (Sousa 1993). Rediae צורכים את הרקמה הגונדאלית וסביבתה, ובכך מסרסות ביעילות את המארח שלהם. החילזון נשאר מסורס למשך ההדבקה, שיכולה להימשך כל החיים. כמה בנות בנות מייצרות cercariae, הצורה השוחה חופשית שמחפשת את המארח הבא. סרקריות הן קצרות מאוד, עם תוחלת חיים של פחות מ-24 שעות. למרות שיש להם איברי עיכול ראשוניים, cercariae אינו מקבל שום תזונה. אם סרקריה לא מצליחה למצוא מארח דג קטלני בתוך 24 שעות, הוא ימות. עבור אותם cercariaes המסוגלים למצוא קטליז ולהדביק אותו בהצלחה, שלב החיים cercarial מסתיים עם נסיעות על מוחו של הדג. בשלב זה, הטפיל הופך ל-metacercaria, ומשיג חומרי הזנה מה-killifish דרך דופן הציסטה. בשלב האחרון, הבוגר, של חיי הטפיל, הוא נצמד לדופן המעי של הציפור המארחת ומקבל חומרי הזנה ישירות מהצ'ימי העובר (Martin 1950).(מרטין, 1950; סוזה, 1993)
אורגניזמים רבים טורפים את cercariae שלE. californiensis, כולל זואופלנקטון, מאכילי סינון ודגים אוכלי פלנקטון. מכיוון שאלפי צרקרים יכולים לצאת מחילזון בודד נגוע ביום אחד, לחרדים יש פוטנציאל להיות פריטי טרף חשובים. האינטראקציות הטרופיות שלE. californiensisהזחלים הם נושא למחקר מתמשך. ידוע כי טרמטודות זחלים מסוגלות להשפיע רבות על זרימת האנרגיה בתוך מארגי המזון שלהן (Kaplan et al. 2009, Lafferty 2008).
בנוסף, שלבי חיים אחרים שלE. californiensisיכולים להיות קורבנות של טריפה לא מכוונת אם המינים המארחים שלהם נצרכים על ידי טורפים שאינם מארח. לדוגמה, ציפורני קליפורניה ניצודות על ידי כמה מינים של סרטנים. אם סרטן אוכל חילזון נגוע, התולעים הטפילות בו לא יוכלו להעביר את הגנים שלהן.(Kaplan, et al., 2009; Lafferty, 2008)
מאפיין בולט של האקולוגיה שלEuhaplorchis californiensisהיא יכולתו לגנוב את הגוף של מארחי הביניים שלו כדי לשרת את מטרות הרבייה שלו. לאחר שהדביק בהצלחה את מארח הביניים הראשון שלו - השבלול של קליפורניה (cerithidea קליפורניקה) -E. californiensisמכלה את הגונדה של החילזון, מסרס אותה. מבחינה אבולוציונית, זה הורג את המארח. ככזה, החילזון הופך לפנוטיפ מורחב של התולעת, הקיים רק כדי לשרת את קצוות הטפיל שלה (Lafferty & Kuris 2009, Hechinger et al. 2009, Hechinger 2010). ההשפעה של מסרסים טפילים על מערכת אקולוגית היא נושא למחקר אינטנסיבי עדכני.
מעבר לאלץ את המארח הביניים הראשון לתפקיד של פנוטיפ מורחב,E. californiensisמפעיל לחץ נוסף על המערכת האקולוגית שלו: המניפולציה ההתנהגותית של מארח הביניים השני שלו, קליפורניה הקטלנית (Fundulus parvipinnis). קילפיש נגוע בE. californiensisנמצא כי metacercariae רגישות פי 30 לטריפה על ידי ציפורים אכלניות מאשר בני משפחה לא נגועים (Lafferty & Morris 1996). לשינוי זה של הסתברות טריפה נמצאה השפעות משמעותיות על מערכות אקולוגיות המכילותE. californiensis. עלתה השערה שציפורים דגניות שקודמות בעיקר לקטליף מקבלות את רוב הצריכה התזונתית שלהן מדגים נגועים. יתרונות כאלה עולים כמעט בוודאות על העלויות שגובה מבוגרE. californiensisשבסופו של דבר מדביקים את הציפורים הללו, ומעמידים בספק את ההגדרה של טפיל כאורגניזם הקיים על חשבון המארח שלו. במקרה שלE. californiensis, סביר להניח שהמארחים הסופיים שלו מרוויחים ישירות מנוכחותו בסביבתם (Lafferty 2008).
הזחלים השוחים חופשיים שנוצרו על ידי ציפורניים נגועים נמצאו גם כמקור מזון חשוב לדגים אוכלי פלקט בשפכים. דגים טורפים בקלות cercariae, ומיליוני cercariae יכולים להיות נוכחים בשטח קטן מאוד (Kaplan et al. 2009).(Hechinger, et al., 2009; Hechinger, 2010; Kaplan, et al., 2009; Lafferty and Kuris, 2009; Lafferty and Morris, 1996; Lafferty, 2008)
יתכן כי מחקר מתמשך בביוכימיה של מניפולציה מארח על ידיEuhaplorchis californiensisיכול להניב התקדמות חשובה בפיתוח תרופות פסיכואקטיביות (Shaw et al. 2009).
טרמטודות כגוןE. californiensisנחקרו גם לשימוש כאינדיקטורים ביולוגיים לבריאות המערכת האקולוגית, במיוחד במערכות שהושפעו מפעילות אנושית (Huspeni & Lafferty 2004, Whitney et al. 2007).(Huspeni and Lafferty, 2004; Shaw, et al., 2009; Whitney, et al., 2007)
לא ידועות השפעות שליליות על הכלכלה האנושית על ידיEuhaplorchis californiensis.
Euhaplorchis californiensisלעתים קרובות נפוץ ביותר בטווח שלו, לפעמים מגיע ל-100% שכיחות זיהום במארח הביניים השני שלו,Fundulus parvipinnis(Shaw et al. 2010). הרשימה האדומה של IUCN עדיין לא הוערכהE. californiensis, ואין לו מעמד שימור מיוחד בארצות הברית.(Shaw, et al., 2010)
מה אתה עושה אם כלב ללא רצועה מתקרב אליך בזמן שאתה מטייל עם כלב?
למרות שהטווח מוגבל למדי,Euhaplorchis californiensisשומר על שיעור זיהום גבוה במיוחד של המארחים שלו. במארח הביניים הראשון, מרטין (1950) מצא שכיחות של 15%, וציין שכיחות גבוהה עוד יותר שדווחו על ידי חוקרים אחרים. שיעורים כאלה צוינו כגבוהים באופן מפתיע. שו, ועוד. (2010) מצאו שיעורים דרמטיים אפילו יותר בתוך מארח הביניים השני; 94-100% מה-killifish בקליפורניה בתחומי המחקר שלהם נדבקוE. californiensis. השפע הממוצע, או המספר הממוצע של טפילים לכל פרט נגוע, נמצאו בעקביות נעים בין כמה מאות ליותר מ-1,000 (Lafferty & Morris 1996, Shaw et al. 2010).(Lafferty and Morris, 1996; Martin, 1950; Shaw, et al., 2010)
דניאל מץ (מחבר), אוניברסיטת רדפורד, קארן פאוורס (עורכת), אוניברסיטת רדפורד.